В мирной жизни штата Нью-Йорк Соломон Нортап был уважаемым семьянином, пока не получил заманчивое предложение работы в Вашингтоне. Эта поездка, начавшаяся с надеждой на лучшее будущее, обернулась кошмаром — по прибытии его вероломно похитили. В один миг свободный человек превратился в пленника, лишённый прав и связи с близкими.
Последовавшие двенадцать лет стали для Соломона суровым испытанием рабства на плантациях Юга. Лишённый свободы и своего имени, он столкнулся с жестокостью системы, где люди считались собственностью. Но даже в этих условиях Нортап не терял надежду на освобождение и возвращение к прежней жизни, храня память о своей семье и свободе.
